El nuevo cohete gigante de la NASA a la Luna, el SLS, será llevado de regreso a su edificio de ensamblaje para modificaciones después de una primera prueba fallida en su plataforma de lanzamiento en Florida, casi seguro que retrasará el despegue hasta el verano de su primera misión.
A pesar de varios intentos de llevar a cabo esta prueba en el Centro Espacial Kennedy, los equipos de la agencia espacial estadounidense se encontraron con una serie de problemas, lo que los llevó a decidir devolver el cohete al refugio antes de volver a intentar este último ensayo general.
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En particular, habrá que sustituir una válvula defectuosa, operación que no se ha podido realizar en la plataforma de lanzamiento.
También se descubrió una fuga durante las últimas operaciones de llenado de la etapa principal con hidrógeno líquido, que deberá ser reparada.
“Las operaciones son muy complicadas”
Por “Cualquier nuevo sistema de lanzamiento, cuando pasa por este proceso por primera vez, es el tipo de cosas que aprendes”justificó este lunes en rueda de prensa Tom Whitmeyer, responsable del desarrollo de sistemas de exploración de la NASA.
“El vehículo en sí funciona muy bien, pero las operaciones son muy complicadas”añadió.
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La prueba consiste en repetir todos los pasos previos a un lanzamiento, desde el llenado de los tanques hasta la cuenta regresiva final, deteniéndose justo antes de que arranquen los motores.
La NASA aún no ha especificado cuándo pretende realizar una nueva prueba, pero las reparaciones en el edificio de montaje llevarán al menos varias semanas, dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis.
Artemis es el nombre que recibe el programa estadounidense de regreso a la luna.
Sin ventana de lanzamiento
La primera misión, Artemis 1, marcará el primer vuelo del SLS, cuyo desarrollo lleva años de retraso. La misión se llevará a cabo sin un astronauta a bordo: la cápsula Orión, ubicada en la parte superior del cohete, será lanzada a la Luna y puesta en órbita, antes de regresar a la Tierra.
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La fecha de despegue debe anunciarse después del ensayo general.
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Una ventana de lanzamiento fue posible a principios de junio, pero ahora está resultando demasiado difícil de mantener, dijo Tom Whitmeyer el lunes.
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Las siguientes ventanas de lanzamiento, determinadas en particular por la posición de la Tierra y la Luna, se extienden del 29 de junio al 12 de julio, luego del 26 de julio al 9 de agosto.
El despegue, inicialmente anunciado para finales de 2021, ya ha sido aplazado en varias ocasiones.
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