En 1890, un estadounidense descubre la momia de una niña, al sur de La Paz, Bolivia, y la envía a Estados Unidos, donde permanecerá por casi 130 años en el Museo de la Universidad de Michigan, país de origen en 2019. Dos años después, el lunes 9 de agosto de 2021, el gobierno boliviano decidió volver a poner la momia en el centro de atención, rebautizándola como «Saphi» – «raíces» en lengua aymara – cuando incluso ahora se la conocía como «Ñusta» – «princesa» en el idioma quechua.
A partir del siglo VII d.C., la civilización Tiwanaku, de cultura aymara, floreció en los Andes, antes de colapsar en el siglo XI y dividirse en varios dominios. Entre ellos se encuentra el cacicazgo de los Pacajes, de donde parece provenir la niña encontrada, que florece desde el lago Titicaca hasta Oruro. Se cree que la niña de unos ocho años vivió en la primera parte del siglo XV. Sus restos fueron encontrados en un chullpa, una construcción característica de las civilizaciones preincaicas.
La niña habría pertenecido a la nobleza preincaica
O chullpas son monumentos funerarios en forma de torres redondeadas o rectangulares, propios de la cultura aymara. Los más importantes se encuentran en la costa sur del lago Titicaca, particularmente en el sitio de Sillustani cerca de Puno, Perú, pero también se encuentran en Bolivia. Los Incas, originarios de la región de Cusco, lo construyeron ellos mismos luego de conquistar la región del lago Titicaca y subyugar a los pueblos de la cultura aymara en el siglo XV. Las momias encontradas en chullpas la mayoría de las veces son jefes, jefes locales, a quienes se les rindió tributo y cuyos cuerpos fueron enterrados en el mausoleo y encerrados. A veces, los familiares de los ilustres fallecidos fueron enterrados junto a él. Para Patrice Lecoq, ex profesor de la Universidad de Paris 1 Panthéon-Sorbonne con especialización en arqueología andina, contactado por Ciencia y futuro : «Por lo tanto, es probable que la niña perteneciera a la familia de un jefe «., que parecen confirmar sus trenzas, características de pertenencia a la nobleza.
Si las momias de algunos niños se convirtieron en testigos de la práctica de sacrificar jóvenes por parte de los incas, este no es el caso de Saphi. De fato, sacrifícios humanos, ocasionais entre os Incas, após a chegada de um novo Inca – imperador em Quechua – ou desastres naturais – como um terremoto – são realizados no topo de montanhas sagradas, e a pequena múmia foi encontrada ao sul de La Paz , en un chullpa, un lugar que acoge y honra a las personas que han experimentado una muerte “natural”.
Dentro chullpas, el cuerpo de un difunto, colocado en posición fetal, se envuelve en varias capas de ropa y telas, luego se envuelve en ofrendas y objetos personales: hojas de coca, chicha (bebida tradicional de maíz), joyas, cerámica. Estos últimos también son particularmente valiosos para los investigadores, nos dice Patrice Lecoq por experiencia: «Su naturaleza, estilo o forma nos permiten deducir la cultura de origen de la momia y, por tanto, fechar su muerte sin riesgo de dañarla.Se pueden hacer otros análisis además, el estudio de los dientes y el cabello puede permitirnos precisar el modo de vida y la causa de la muerte. Sin embargo, el arqueólogo nos confía que aunque es muy raro encontrar momias, el chullpas habiendo sido objeto de pillaje, no es seguro que tales análisis se lleven a cabo en Saphi, dado su carácter sagrado.
Una ceremonia con temas políticos
De hecho, se organizó un ritual, respetando las tradiciones aymaras. Se construyó un altar de madera para colocar ofrendas a la Pachamama («Madre Tierra»), incluyendo helechos de llamas, un animal sagrado, hojas de coca, incienso y shisha. Si el presidente y el vicepresidente bolivianos se pronunciaron, el ritual fue realizado por sacerdotes aymaras, reconocibles por su tocado blanco adornado con cuatro pinchos de la civilización Tiwanaku, y los sermones se pronunciaron en el idioma nativo. «Es un ceremonial típico de los aymaras, quienes tienen la tradición de nombrar a sus miembros cuando cumplen un año de edad.«, explica Patrice Lecoq.
La ceremonia fue orquestada por el gobierno boliviano con motivo del Día Internacional de los Pueblos Indígenas el 9 de agosto. El heredero político de Evo Morales, el presidente Luis Arce proviene del Movimiento al Socialismo (MAS), partido en el poder desde 2006 -con un breve paréntesis entre 2019 y 2020- que promueve la emancipación de las comunidades indígenas y la constitución de un estado plurinacional. La ceremonia fue, por lo tanto, una oportunidad para que Luis Arce honrara a Saphi como símbolo de la India boliviana y los orígenes preincaicos.
«La cultura aymara es comúnmente utilizada por los miembros del MAS.«, comenta Elise Gadea, doctora en socioantropología. Los aymaras, conquistados por los incas en el siglo XV, la sustentabilidad de su cultura se hace eco de los discursos decoloniales del partido y resalta la resiliencia de los pueblos indígenas bolivianos frente a las conquistas incas, siendo En la lengua quechua de los descendientes de los incas, la sustitución del primer nombre quechua de la momia por un nombre aymara que significa “raíces” está, por tanto, cargado de significado.
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