Él Telescopio espacial James Webb, instalada desde el verano para observar los inicios del Universo y la atmósfera de planetas distantes, marcó 2022 con imágenes excepcionales. A la espera de grandes descubrimientos en los próximos años. Desde su instalación a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, el sucesor del Telescopio Espacial Hubble, todavía en funcionamiento, ya ha deslumbrado a los astrónomos con imágenes de una precisión sin precedentes. guinda del pastel, la precisión de su lanzamiento permite una vida útil de al menos veinte añoscontra un mínimo garantizado de diez.
«Se está comportando mejor de lo esperado desde todos los puntos de vista», explica Massimo Stiavelli, jefe de misión del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, que controla el funcionamiento del observatorio: «Los instrumentos son más eficientes, la óptica es más precisa y más estable». Estabilidad esencial para imágenes nítidas.
Imágenes normalmente invisibles a simple vista
El público en general también se beneficia, gracias a la colorización de la salida del telescopio, cuyas imágenes normalmente son invisibles a simple vista. A diferencia del Hubble, que esencialmente observa el Universo en el espectro visible (el que percibe el ojo humano), James Webb “ve” en el infrarrojo. Un resplandor que todo cuerpo, desde las estrellas hasta las flores, emite de forma natural.
En esta longitud de onda, James Webb puede detectar los más débiles resplandores del Universo distante (y por lo tanto antiguo), perforar el velo de polvo que enmascara la fábrica de estrellas en una nebulosa estelar, o incluso analizar la atmósfera de los exoplanetas con sus espectrógrafos.
Una operación de una complejidad sin precedentes
Las primeras «pruebas» del instrumento para pequeños planetas rocosos en la zona habitable, potencialmente similares a la Tierrason espectaculares”, dice Lisa Kaltenegger, profesora de astronomía en la Universidad Americana de Cornell.
El vuelo de James Webb a bordo de un cohete Ariadna 5 El final de 2021 coronó una odisea iniciada por la NASA hace más de treinta años. Tras varios contratiempos, diez mil millones de dólares y el trabajo de 10.000 personas, el telescopio de 6,2 toneladas logró una operación de una complejidad sin precedentes.
Fue en el camino a su posición final que el «Webb» desplegó un parasol del tamaño de una cancha de tenis. Zapatillas deportivas, luego los 6,5 metros de diámetro de su espejo principal. Una vez calibrado con una precisión de menos de una millonésima de metro, los 18 pétalos del espejo comenzaron a capturar la luz de las estrellas. El 12 de julio de 2022 entregó cinco imágenes emblemáticas de sus capacidades: una procesión de miles de galaxias, algunas de las cuales datan de poco después del Big Bang, hace 13.800 millones de años, y un vivero de estrellas en la Nebulosa de Carina.
Más recientemente, Júpiter apareció con gran detalle, lo que ayudará a comprender el funcionamiento interno de este gigante gaseoso.
«Exceso» de galaxias
El público se maravilla con los tonos de azul, rojo y gris que ofrece la imagen de los Pilares de la Creación (columnas gigantes de polvo donde nacen las estrellas)🇧🇷 Los científicos ven esto como una forma de «revisar sus modelos de formación estelar», según la NASA. En el quinto mes de sus observaciones, los astrónomos encontraron las galaxias más distantes jamás observadas, una de las cuales existió solo 350 millones de años después de la Gran explosión🇧🇷 Con una sorpresa: se ven mucho más brillantes de lo que predice la teoría y pueden haberse formado antes de lo esperado.
“Tenemos un exceso de galaxias, en relación con los modelos, en elUniverso distantes», informa David Elbaz, director científico del departamento de astrofísica de la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA). galaxias espirales», con una forma similar a la nuestra, una especie de «modelo universal», que es quizás uno de las claves de la formación de estrellas.
Y una “profusión de pequeños cúmulos globulares”, poblaciones de unos pocos millones de estrellas, que podrían resultar ser “una especie de eslabón perdido entre las primeras estrellas y las primeras galaxias”.
En el área de exoplanetas, obtuvimos la primera confirmación de la detección de dióxido de carbono en la atmósfera de Wasp 39-b, con posibles fenómenos fotoquímicos en sus nubes. Estas primeras observaciones dieron a Massimo Stiavelli la esperanza de «grandes cosas, aún no observadas o aún reveladas».
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