Astrónomos registran la mayor explosión cósmica conocida

Científicos británicos pudieron observar una explosión cósmica, la mayor jamás estudiada hasta el momento, que se habría producido a 8.000 millones de años luz de nuestro planeta.

Desde un pequeño resplandor en el cielo hasta la mayor explosión cósmica jamás observada, a veces solo hay un (gran) paso. Según explica el diario inglés El guardiánAstrónomos de la Universidad de Southampton (Reino Unido) revelaron que observaron y comenzaron a estudiar esta explosión récord, descubierta inicialmente en 2020.

Si este evento es de carácter excepcional, las estimaciones de los científicos dan una impresión gigantesca de la magnitud del evento celestial. Se estima que la luminosidad que emergió de ella, que duró tres años, es diez veces más poderosa que cualquier supernova conocida hasta ahora. Debido al tiempo de observación, incluso es posible considerar este episodio como el más enérgico registrado hasta la fecha.

«Durante tres años, este evento liberó alrededor de 100 veces más energía que el sol en sus 10 mil millones de años de vida», explicó el Sun. guardián Doctor Felipe Wiseman.

Según el investigador detrás del estudio de la explosión, los científicos «estimaron que se trataba de una bola de fuego 100 veces más grande que nuestro sistema solar, con una luminosidad medida en aproximadamente dos billones de veces la del sol».

El origen de la explosión sigue siendo difícil de probar.

El fenómeno fue registrado por primera vez en 2020 por Zwicky Transient Facility, un estudio astronómico de campo amplio que utiliza una nueva cámara instalada en el telescopio de un observatorio de California, pero no despertó de inmediato el interés de los astrónomos. Solo después de estudiar más de cerca las figuras que evocan la distancia y la fuerza del fenómeno, el equipo de científicos, dirigido por el Dr. Wiseman, se dio cuenta de la importancia del evento.

AT2021lwx, el nombre que se le dio a la explosión, se convirtió rápidamente en un interesante objeto de estudio para los investigadores que no pueden determinar con precisión las causas de la misma. De hecho, las diversas hipótesis predichas y científicamente probadas (la explosión de una supernova, el desgarro de una estrella provocada por un agujero negro) parecen no atenerse a la potencia devuelta por el fenómeno en cuestión.

Por si no tienen un escenario científicamente probado, los investigadores avanzan con la teoría, que intentan hacer «plausiblemente ineludible», de la ingestión de una gigantesca nube de gas por parte de un agujero negro supermasivo.

Esta nube cósmica, formada por gas y polvo, sería una de las que se encuentran a menudo alrededor de los agujeros negros. Si aún no se ha dado una explicación formal de por qué la nube se habría desviado de su órbita, los astrónomos asumen que parte de este halo de polvo podría haber sido perturbado por una colisión de galaxias y enviado al interior del agujero negro.

A medida que la nube giraba en espiral hacia el «horizonte de eventos» del agujero negro, el nombre dado al límite exterior de la esfera negra, habría emitido grandes cantidades de calor y luz, iluminando parte de la nube y calentándola a una temperatura de aproximadamente 12 – 13.000°C.

Si bien es claramente la explosión más grande jamás observada, la explosión AT2021lwx no es, sin embargo, la más brillante. El año pasado, dos telescopios espaciales de la NASA registraron un estallido de rayos gamma, llamado GRB221009A. Sin embargo, solo duró unos minutos, lejos de los tres años de brillantez del fenómeno AT2021lwx.