Algunas tortugas cazan y comen pájaros.

«Fue horrible y sorprendente al mismo tiempo.”, Recuerda Justin Gerlach, investigador de Peterhouse, una de las facultades de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). Lo que impresionó tanto a este biólogo experimentado hasta entonces es la visión de una tortuga terrestre decidida a cazar un charrán bebé. Este comportamiento, filmado por primera vez, fue descrito el 23 de agosto de 2021 en la revisión. Biología actual.

un pájaro tragado entero

Las tortugas terrestres generalmente se describen como herbívoros estrictos. Entonces, todos tienen esta imagen de un animal pacífico, ¡y lento! Sin embargo, algunos de ellos son depredadores obstinados. Un video filmado en la isla de Frégate (Seychelles) por Anna Zora, subdirectora de conservación del sitio, registró el 30 de julio de 2020 el ataque de una tortuga gigante de Seychelles (Aldabrachelys gigante) en un charrán bebé. “La tortuga caminó directamente hacia el charrán a un paso normal y mantuvo la boca abierta cuando el charrán estaba a su alcance.El cachorro retrocedió, seguido todavía por el reptil. Finalmente trató de defenderse picoteando al depredador y batiendo sus alas, pero los intentos no tuvieron éxito. Árbol en el que se había refugiado (un charrán que cae de su nido suele tener el reflejo de esquivar el suelo a toda costa), finalmente se dejó atrapar, y la tortuga le chasqueó las mandíbulas en la cabeza. «Desde el primer acercamiento a la muerte del cachorro, la interacción duró un total de 7 minutos; perseguir el tronco hasta que mataron al polluelo tomó 92 segundos«, según Anna Zora y Justin Gerlach. El reptil luego se tragó el pájaro entero.

Crédito: Anna Zora

¿Comportamiento generalizado?

Las tortugas pueden adoptar una dieta oportunista consumiendo huesos o conchas de caracol, fuentes de calcio. Incluso hay informes anecdóticos de tortugas aplastando pájaros o cangrejos con sus caparazones, pero no hay indicios de que esto haya sido deliberado. «Anteriormente, siempre era imposible saber si la tortuga mató directamente al animal o si simplemente se sentó en uno y lo encontró convenientemente atropellado.«, Justin Gerlach en una afirmacion. De este modo, «Los estudios de vida silvestre no han registrado ninguna depredación activa por parte de ninguna especie de tortuga.«La grabación de una tortuga terrestre atacando y comiéndose a un pajarito es, por lo tanto, la primera evidencia en video de la depredación deliberada de estos reptiles. Varios elementos intrigaron a los autores de este estudio. Se retractaron. Comportamiento típico de una tortuga agresiva. El reptil también fue directo a el pájaro joven: probablemente ya tuvo la experiencia de tal captura «.Era muy, muy extraño y totalmente diferente al comportamiento normal de una tortuga.”, Recuerda el investigador británico.

Los científicos ahora quieren saber si este comportamiento es común. En este caso, ciertamente es solo en islas donde las aves anidan en lo alto: la mayoría de las presas potenciales son demasiado rápidas para las tortugas, solo los polluelos no voladores y aislados son vulnerables. En cuanto a las especies que anidan en el suelo, los padres son sin duda capaces de defender a sus crías. Los esfuerzos de conservación en Ilha da Fragata pueden ser responsables de la aparición, o más bien, de la reaparición de este comportamiento. Hoy en día, hay 3.000 tortugas en la isla y al menos 265.000 Noddis de pico fino (anous tenuirostris), una especie similar a los charranes. «Recreamos condiciones para comportamientos naturales que la gente no ha visto en cientos de años.«, se maravilla Justin Gerlach.