Perseverance descubrió recientemente evidencia geológica de un gran río de flujo rápido que una vez fluyó a través del terreno marciano para desembocar en el cráter Jezero, que el rover ha estado explorando durante dos años. Este es un sistema de agua como nunca antes se había visto en el Planeta Rojo.
En Marte desde febrero de 2021, al rover Perseverance se le ha encomendado una importante misión: recoger docenas de muestras de roca. Estos serán traídos de regreso a la Tierra como parte de un proyecto en curso para ser examinados con instrumentación de última generación. En el interior, los investigadores de la NASA esperan detectar rastros de vidas pasadas.
Para ello, Perseverança actúa en el cráter jezero. Hace varios miles de millones de años, este último albergaba un enorme lago alimentado por un delta de ríos. En los últimos dos años, el rover ya ha recolectado varias muestras, algunas de las cuales fueron dejadas en el suelo en caso de imprevistos. El resto se almacenará dentro del vehículo y se entregará a un módulo de aterrizaje en unos años.
Además, hasta ahora, Perseverance volaba cerca de su lugar de aterrizaje. Ahora, el rover se dirige directamente al antiguo delta, considerado el lugar más prometedor en la búsqueda de vida extraterrestre. El equipo de la misión tiene como objetivo un afloramiento rocoso llamado «Rocky Top», sobre el cual parece que un río que desemboca en el antiguo lago depositó rocas, lo que nos lleva de nuevo a esta noticia anunciada recientemente.
Ya sabíamos que el delta en forma de abanico que explora el rover había sido formado por agua, pero hasta ahora no estaba claro si se trataba de una serie de pequeños arroyos o de un corredor de agua mucho más potente. La evidencia ahora converge en esta segunda hipótesis.
un rio turbulento
Sabemos desde hace algún tiempo que Marte alguna vez fue hogar de agua líquida. En 2004, el rover Opportunity aterrizó notablemente cerca de la orilla de un antiguo mar salado. El rover ahora está explorando el antiguo lecho de un lago en el cráter Gale, cuyo fondo está alfombrado con ondas creadas por el movimiento de las olas. Por su parte, el rover chino Zhurong descubrió que en Marte fluía agua «hace no mucho».
Por otro lado, el descubrimiento de la Perseverancia es nuevo. Según los análisis, un río de corriente rápida y alta energía en su día atravesó la zona arrastrando grandes escombros y formando enormes montones de roca sedimentaria que, aunque erosionada por el viento, aún hoy sobresalen.
» Esta es la primera vez que vemos entornos como este en Marte.“, confirmado Katie Stack Morgan, científica asistente del Proyecto Perseverancia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro.
Uno de estos afloramientos, llamado Pinestand, es extraordinariamente grande, mide aproximadamente veinte metros de altura. Es visible a continuación.
A menos de media milla de distancia también hay otra formación reveladora que el equipo ha llamado Skrinkle Haven. Consiste en una serie de bandas curvas de roca y probablemente representa bancos de arena que se formaron en el río o antiguas riberas que se movieron con el tiempo.
Con el tiempo, la erosión eólica ha ahuecado la parte superior de estas formaciones, que pueden haber sido mucho más altas. A pesar de todo, las características aquí expuestas dan testimonio nuevamente de una pasado muy acuoso.
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