Este artículo fue extraído de la revista mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°911, enero 2023.
¿Y si todos los seres que habitan nuestro planeta, incluidos los humanos, vinieran de Marte? ¿Y resultó, más precisamente, de una colonización de bacterias marcianas que llegaron a la Tierra hace varios miles de millones de años? «No hay evidencia formal para apoyar esta teoría, pero varios experimentos muestran que es teóricamente posible. «, señala André Brack, del Centro de Biofísica Molecular del CNRS en Orleans.
«El conocimiento sobre los asteroides era rudimentario»
La idea de que organismos extraterrestres podrían haber sembrado nuestro planeta ciertamente no es nueva. Denominada «panspermia», fue defendida por científicos de renombre como el sueco Svante Arrhenius, Premio Nobel de Química en 1903. Creía que las esporas, formas latentes de ciertas bacterias, se propagarían fácilmente en el espacio, empujadas por la presión de la radiación del Sol o transportado por asteroides.
“Se pensó en ese momento que la vida podría estar muy extendida en el Sistema Solar. El conocimiento de los asteroides también era rudimentario. De ahí estas especulaciones, sobre las que la comunidad científica ahora es mucho más escéptica. “, resume Jean Duprat, investigador del Museo Nacional de Historia Natural de París.
300 meteoritos marcianos en la Tierra
El sistema Tierra-Marte, sin embargo, es un caso especial. Porque los dos vecinos debieron verse muy similares hace 4 mil millones de años. Cada uno tenía un campo magnético global, una atmósfera espesa y vulcanismo activo, así como agua líquida y compuestos orgánicos. «Pero Marte, más pequeño que la Tierra, se enfrió más rápido, recuerda André Brack. Y por lo tanto podría haber ofrecido, en primer lugar, condiciones de vida favorables. “Posibles microorganismos marcianos podrían haber sido expulsados tras impactos de asteroides. Luego viajaron por el espacio hasta aterrizar aquí, como los aproximadamente 300 meteoritos marcianos identificados hasta la fecha.
Por supuesto, los microbios tendrían que sobrevivir a semejante epopeya. Sin embargo, varios estudios realizados desde la década de 1980 atestiguan que los líquenes o esporas bacterianas sobreviven a aceleraciones un millón de veces superiores a la de la gravedad. ¡Y ondas de choque equivalentes a 40 millones de pascales!
Los experimentos en la Estación Espacial Internacional incluso demostraron, en 2020, que la bacteria poliextremófila Deinococcus radiodurans (apodado «Conan») podía resistir la microgravedad, el vacío helado y la radiación ultravioleta. Y esto durante varios años, gracias a una capa de células muertas que protege al resto de la colonia. Eso es más corto que el tiempo que tardan algunos meteoritos marcianos en llegar a la Tierra.
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