La otra historia de la esclavitud: cuando los colonos europeos esclavizaron a los nativos americanos

También hubo trabajo en las minas de oro y plata, columna vertebral de la economía colonial. Las condiciones de trabajo allí eran extremadamente difíciles.

Sí, por ejemplo, buscar dinero requería cavar muy profundo en la tierra. En su momento, imposible de hacer con dinamita. Los esclavos cavaron a mano. Luego tuvimos que escalar las rocas, con la ayuda de bolsas que pesaban unos cincuenta kilos colgadas de nuestras frentes. Finalmente, para aislar la plata de la roca, los colonos exigieron a los amerindios que mezclaran las piedras en polvo con mercurio, un metal tóxico, todo ello con la ayuda de sus pies… hombre. Por lo tanto, los nativos estaban en contacto directo con el mercurio, con el riesgo de daño cerebral, parálisis, disfunciones motoras y cognitivas… Los esclavos nativos americanos, porque costaban entre cinco y diez veces menos que los africanos, fueron asignados a los trabajos más peligrosos.

Estas condiciones laborales ayudan a explicar la virtual desaparición de los amerindios, además de las enfermedades importadas del Viejo Continente. durante los 16^y siglo, casi el 90% de los indígenas desaparecieron…

Sí, su esclavitud aumentó la mortalidad. De aproximadamente 100 nativos americanos enviados a las minas, solo unos 50 regresaron con vida. Las comunidades indígenas sufrieron por estas armas perdidas. Sólo quedaban los más débiles, que no sabían ni cazar ni cultivar. Las incursiones realizadas por los europeos en busca de esclavos cada vez más lejos también contribuyeron a la propagación de enfermedades.

En 1542, los monarcas ibéricos prohibieron la esclavitud de los nativos americanos desde la costa este de los Estados Unidos hasta la punta de América del Sur. Porque ?

Hay que retroceder un poco en el tiempo para entender. Cuando los españoles se dispusieron a colonizar el Nuevo Mundo, el Papa les dio permiso con la condición de que difundieran la fe cristiana. Los colonos, por tanto, no podían convertirse y esclavizar.

Además, como nadie entendía las pandemias en ese momento, la realeza española creía que la esclavitud y el maltrato eran los únicos responsables del exterminio de los nativos americanos. Así lo denuncia el dominico Bartolomé de Las Casas en su libro, La destrucción de las Indias, publicado en 1552.

Esta prohibición es ampliamente rechazada por los colonos.

Sí, la resistencia es inmensa. Toda la economía de los colonos se basa en este trabajo gratuito. Algunos oficiales españoles que vinieron a hacer cumplir esta ley fueron asesinados y sus cabezas colgadas de estacas. Así, se inventan muchas maniobras para eludir la prohibición. Por ejemplo, los dueños ya no usan la palabra “esclavo”, sino que los llaman “indios en depósito”. El gobernador español de Nuevo México se refiere a los Apalaches (una tribu nativa americana) como «salvajes en guerra con la colonia». Como tales, pueden ser tomados prisioneros. Los colonos luego pagaron los bonos de liberación y los usaron como esclavos.

Todavía había sanciones, especialmente a medida que crecía este sistema de esclavitud. Los virreyes, enviados al Nuevo Mundo por el monarca por períodos limitados y por tanto vinculados al poder español, podían castigar a los infractores, con multas o con el destierro de los gobernantes implicados. También es gracias a esto que los investigadores pueden rastrear esta historia.