Washington (AFP) – A menudo obligados a estudiar las consecuencias de la desaparición de una especie, los científicos a veces tienen la oportunidad de observar el fenómeno opuesto, cuando especies que estaban al borde de la extinción experimentan un renacimiento espectacular.
Los estudios han demostrado que este retorno de especies clasificadas como “claves”, aquellas que juegan un papel importante en su entorno, es vital para la salud de los ecosistemas.
Estos son algunos ejemplos de América del Norte.
lobos grises
El lobo, aunque adorado por ciertas tribus amerindias, fue satanizado y exterminado por los colonos europeos que llegaron en el siglo XVI.
A mediados del siglo XX, había menos de 1000 lobos grises en los Estados Unidos (excluyendo Alaska), mientras que se estima que al menos 250 000 de ellos vagaban por el territorio antes de la llegada de los europeos.
La extinción total se evitó en la década de 1970 con la aprobación de una ley de «especies en peligro de extinción», que preveía el regreso de este depredador en algunas partes del país.
En la década de 1990, el gobierno de EE. UU. también reintrodujo lobos de Canadá en el famoso Parque Nacional de Yellowstone.
La reintroducción evitó la proliferación de alces y por lo tanto evitó que estos gigantes ungulados devastaran la vegetación que proporciona importante material de anidación para aves y castores para sus presas.
Amaroq Weiss, biólogo y activista de lobos en el Centro para la Diversidad Biológica en Arizona, compara los ecosistemas con un denso tapiz. «Cuando tiramos de ciertos hilos, debilitamos el tapiz», dijo a la AFP.
Se estima que ahora hay más de 6000 lobos grises en los Estados Unidos, excluyendo Alaska, pero la especie sigue amenazada por la caza, que es legal en ciertas regiones.
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La historia del bisonte americano está muy ligada al lado oscuro de Estados Unidos y sus inicios.
Su número disminuyó de alrededor de 30 millones a solo unos pocos cientos a fines del siglo XIX cuando el gobierno de los EE. UU. Trató de erradicar el bisonte de las Grandes Llanuras, donde residían las tribus nativas americanas que dependían en gran medida del ganado para su supervivencia.
© AFP/Archivos Eric BARADAT
«Fue un genocidio intencional reprimir a los bisontes, reprimir a los indios y obligarlos a ir a las reservas indígenas», dijo a la AFP Cody Considine, de la asociación ecologista TNC, que intenta que la especie regrese a la región. Praderas de Nachusa de Illinois en el norte de los Estados Unidos.
Los bisontes prefieren alimentarse de hierba y así dejar más espacio para las plantas con flores y los vegetales, lo que permite que proliferen multitud de especies de aves, insectos y anfibios.
Con sus pezuñas, los bisontes también aran el suelo, facilitando así el crecimiento de las plantas y la dispersión de semillas.
Se estima que alrededor de 20.000 bisontes ahora vagan por los Estados Unidos en «manadas de conservación».
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Históricamente, la nutria marina era observable desde la península mexicana de Baja California hasta Alaska, Rusia y el norte de Japón. Pero su caza en los siglos XVIII y XIX diezmó la especie, que contaba con alrededor de 300.000 individuos a la vez.
Considerada completamente extinta frente a las costas de California, una pequeña población sobreviviente de 50 nutrias marinas ha permitido el resurgimiento de la especie en la región, que ahora incluye alrededor de 3000 de estos mamíferos acuáticos.
Jess Fujii, quien dirige el programa de nutrias marinas en el Acuario de la Bahía de Monterey en California, dijo a la AFP que investigaciones realizadas en la década de 1970 en las Islas Aleutianas, frente a la costa de Alaska, demostraron que las nutrias marinas permitieron la preservación de especies de algas gigantes. , manteniendo en equilibrio la población de erizos de mar que se alimentan de estas algas.
En los estuarios de California, las nutrias marinas equilibran las poblaciones de cangrejos, lo que a su vez significa más babosas marinas que se alimentan de algas, lo que a su vez ayuda a mantener la hierba marina y las plantas marinas.
Estos pastos marinos se consideran «guarderías de los mares» para peces jóvenes y también ayudan a reducir la erosión costera.
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