Fenómeno meteorológico extraordinario: el halo solar

El halo solar es un fenómeno óptico que se presenta de diferentes formas. Es en invierno, cuando hace mucho frío, que aparece la más espectacular de todas estas formas: ¡observamos entonces una figura geométrica de una complejidad increíble!

Antes de ser tomado por una aparición divina, este fenómeno se presenta bajo la forma de un diseño geométrico compuesto por varias líneas y círculos luminosos.

Varios fotometeoros se juntan para formar el halo

Cuando el halo está completo, en su forma más rara, a menudo visto en las montañas, se compone de unos 6 o 7 fenómenos ópticos, fotometeoros:

• la columna luminosa, una banda vertical blanca, amarilla, a veces rojiza, que puede aparecer por encima y por debajo del sol;
• el círculo parahélico, que no es un círculo sino una línea blanca horizontal que cruza al sol por el medio;
• el arco circuncenital, un arco de círculo por debajo del cenit y por encima del sol;
• el pequeño halo, un círculo de 22° alrededor del sol. En muy raras ocasiones, también puede aparecer un gran halo de 46°;
• los parhelios, también llamados «falsos soles», dos puntos de luz coloreados a izquierda y derecha del sol;
• los arcos tangenciales superiores, una característica en forma de cuerno sobre el pequeño halo.

Cada uno de estos fenómenos luminosos puede ser visible de forma independiente, dependiendo de la orientación del sol y del tipo de nubes presentes. Es bastante frecuente la aparición de uno o dos parhelios.

Ver un halo generalmente significa que se acerca el mal tiempo.

Esto es la interacción entre la luz del sol (o la Luna) con los cristales de hielo suspendidos en la atmósfera, que está en el origen de este espectacular fenómeno. Nuestros ojos reciben la luz difractada por los cristales de hielo en un ángulo preciso. Los fotometeoros a menudo están coloreados, lo que hace que la apariencia sea aún más mágica: el círculo principal, o pequeño halo, tiene un borde exterior blanco y un borde exterior rojo porque la difracción rompe la luz, como en el caso de un arco en el cielo.

Los cristales de hielo suspendidos en realidad forman una nube delgada, pero no una nube cualquiera. Entre todas las categorías de nubes, solo una permite ver el halo en su totalidad con todos sus fotometeoros: en general, es el cirrostratus nebulosus, asociado a una neblina helada. A veces la nube de niebla es tan fina que apenas se ve, y el cielo da la impresión de estar despejado detrás del halo: pero la presencia de un halo indica necesariamente la presencia de cristales de hielo en suspensión, y por tanto de una nube. Los halos más espectaculares se observan en las montañas, a menudo en las estaciones de esquí.

A diferencia de muchos otros fenómenos ópticos que son muy efímeros, los halos tienen una «vida útil» muy variable: unos pocos segundos o minutos, ¡pero a veces también varias horas! Los meteorólogos a menudo dicen que los halos son presagios de mal tiempo porque las nubes cirrostratos tienden a espesarse en nubes claramente visibles: a menudo están presentes antes de una perturbación climática. Por lo tanto, ver un halo puede indicar al observador en las montañas que se acerca el mal tiempo dentro de 1 a 2 días como máximo, pero esto no es sistemático.