Los científicos han anunciado que han extraído el ADN más antiguo hasta la fecha, que tiene dos millones de años. Este importante descubrimiento se realizó a partir de sedimentos de la Edad de Hielo en Groenlandia, abriendo un nuevo capítulo para la paleogenética.
Un descubrimiento que revolucionará la genética. Los científicos anunciaron en la revista científica Nature, habiendo descubierto el extracto de ADN más antiguo jamás identificado. Con dos millones de años, fue desenterrado de los sedimentos de la Edad de Hielo en Groenlandia, abriendo un nuevo capítulo en la paleogenética.
«El ADN puede sobrevivir durante 2 millones de años, que es el doble de antiguo que el ADN encontrado anteriormente», dijo Mikkel Winther Pedersen, uno de los autores principales del estudio.
una hazaña tecnológica
Los científicos han estudiado no menos de 41 fragmentos. Gracias a una tecnología innovadora, pudieron extraer estos fragmentos, el doble de antiguos que los registros anteriores, de un hueso de mamut siberiano.
El método utilizado «brinda una comprensión fundamental de por qué los minerales o los sedimentos pueden preservar el ADN… es una caja de Pandora que estamos a punto de abrir», dice Karina Sand, quien dirige el grupo de geobiología de la Universidad de Copenhague y participó en el estudiar .
Fragmentos tan bien conservados porque fueron congelados y encontrados en superficies poco exploradas, que para Mikkel Winther Pedersen, con este descubrimiento, “rompimos la barrera de lo que pensábamos que podíamos lograr en términos de estudios genéticos”.
“Un millón de años se consideraba el límite de supervivencia del ADN, pero hoy tenemos el doble. Y, obviamente, eso nos impulsa a buscar sitios”, agrega.
La “tierra verde” y su entorno único
El trabajo de los científicos había comenzado en 2006, logrando así establecer un “retrato” de la región hace dos millones de años. Sin embargo, además de los fragmentos de ADN, la presencia de un mastodonte solitario es particularmente notable porque nunca se había encontrado tan al norte.
Identificados en sedimentos, los diferentes fragmentos de ADN provienen «del extremo norte del Groenlandiallamado Cabo Copenhague, y (son) de un entorno que no vemos en ninguna parte de la Tierra hoy», dijo Mikkel Winther Pederson.
De hecho, Cape Copenhagen es ahora un desierto ártico. Ya se habían descubierto allí diferentes tipos de yacimientos, incluidos fósiles de plantas e insectos excelentemente conservados. Sin embargo, los investigadores no buscaron establecer el ADN de los elementos encontrados y hubo muy poca información sobre la posible presencia de animales.
Este entorno único, por tanto, hace reflexionar a los científicos sobre la adaptabilidad de las distintas especies que convivían en aquella época. Groenlandia, la palabra danesa para ‘tierra verde’, tenía temperaturas de 11 a 17 °C más cálidas que las actuales, pero en estas latitudes el sol no se pone en los meses de verano ni sale durante el invierno.
Encontrar mamuts siberianos allí «te hace pensar en la plasticidad de las especies: cómo las especies son realmente capaces de adaptarse a un clima, a diferentes tipos de climas, podría ser diferente de lo que pensábamos antes», concluye Mikkel Winther Pederson.
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