Hace 125.000 años, los neandertales ya estaban cambiando su entorno. Esto es lo que publicó un estudio en Avances en la ciencia, que se basa en las excavaciones realizadas en el sitio de Neumark-Nord en Alemania, donde se atestigua su presencia. Un equipo de investigadores dirigido por el paleoarqueólogo Wil Roebroeks de la Universidad de Leiden (Países Bajos) encontró que, en ese momento, el paisaje de esta antigua cuenca del lago estaba menos densamente boscoso que otros sitios similares en la misma región, donde no había presencia de homínidos. fue detectado, sugiriendo que su apariencia pudo haber sido modificada por sus actividades y, en particular, por el uso del fuego.
Los neandertales vivieron durante 2000 años en el sitio de Neumark-Nord
Hace 125.000 años, al comienzo del último período interglacial, el Eemian, los neandertales permanecieron casi continuamente durante unos 2.000 años en el sitio de Neumark-Nord, ahora ubicado a 10 km al sur de la ciudad de Halle en la Tierra de Sajonia-Anhalt. Durante este período cálido y templado que duró unos 11.000 años, el clima fue comparable al clima continental actual, con una temperatura promedio en torno a los 9 ° C.Después del retroceso de los glaciares, la región se transformó en un vasto paisaje lacustre que incluye el dos cuencas de Neumark-Nord 1 y Neumark-Nord 2, que constituyen el sitio. Descubierto en 1985, contiene depósitos paleoecológicos muy ricos, que fueron descubiertos durante la operación de una mina de lignito a cielo abierto. El análisis de estos sedimentos proporcionó una amplia evidencia de la permanencia de los neandertales allí.
Los neandertales usaron fuego en las orillas del lago
De hecho, los arqueólogos han encontrado en las zonas costeras de la cuenca Neumark-Nord 2 una gran cantidad de artefactos de sílex y fragmentos de huesos de animales, correspondientes a más de 160 grandes mamíferos, principalmente caballos, pero también bovinos y ciervos. Las excavaciones también destacaron el uso del fuego, con presencia de piedras calientes, fragmentos de huesos calientes, madera quemada, semillas carbonizadas y partículas de carbón. La detección de un pico en rastros de carbón atrajo especialmente la atención de los investigadores, ya que apareció al mismo tiempo que otros dos fenómenos: la desaparición del bosque estacional caducifolio y el aumento de la vegetación herbácea. Este pico indica que se han producido incendios repetidos en la orilla del lago.
Hace 125.000 años, los neandertales ya estaban cambiando su entorno. Esto es lo que publicó un estudio en Avances en la ciencia, que se basa en las excavaciones realizadas en el sitio de Neumark-Nord en Alemania, donde se atestigua su presencia. Un equipo de investigadores dirigido por el paleoarqueólogo Wil Roebroeks de la Universidad de Leiden (Países Bajos) encontró que, en ese momento, el paisaje de esta antigua cuenca del lago estaba menos densamente boscoso que otros sitios similares en la misma región, donde no había presencia de homínidos. fue detectado, sugiriendo que su apariencia pudo haber sido modificada por sus actividades y, en particular, por el uso del fuego.
Los neandertales vivieron durante 2000 años en el sitio de Neumark-Nord
Hace 125.000 años, al comienzo del último período interglacial, el Eemian, los neandertales permanecieron casi continuamente durante unos 2.000 años en el sitio de Neumark-Nord, ahora ubicado a 10 km al sur de la ciudad de Halle en la Tierra de Sajonia-Anhalt. Durante este período cálido y templado que duró unos 11.000 años, el clima fue comparable al clima continental actual, con una temperatura promedio en torno a los 9 ° C.Después del retroceso de los glaciares, la región se transformó en un vasto paisaje lacustre que incluye el dos cuencas de Neumark-Nord 1 y Neumark-Nord 2, que constituyen el sitio. Descubierto en 1985, contiene depósitos paleoecológicos muy ricos, que fueron revelados durante la operación de una mina de lignito a cielo abierto. El análisis de estos sedimentos proporcionó una amplia evidencia de la permanencia de los neandertales allí.
Los neandertales usaron fuego en las orillas del lago
De hecho, los arqueólogos han encontrado en las zonas costeras de la cuenca Neumark-Nord 2 una gran cantidad de artefactos de sílex y fragmentos de huesos de animales, correspondientes a más de 160 grandes mamíferos, principalmente caballos, pero también bovinos y ciervos. Las excavaciones también destacaron el uso del fuego, con presencia de piedras calientes, fragmentos de huesos calientes, madera quemada, semillas carbonizadas y partículas de carbón. La detección de un pico en rastros de carbón atrajo especialmente la atención de los investigadores, ya que apareció al mismo tiempo que otros dos fenómenos: la desaparición del bosque estacional caducifolio y el aumento de la vegetación herbácea. Este pico indica que se han producido incendios repetidos en la orilla del lago.
Los restos orgánicos encontrados después de tamizar los sedimentos se conservaron en condiciones excepcionales, como oosporas de algas y semillas carbonizadas aquí. © Wim Kuijper / Universidad de Leiden
La apertura de la vegetación
Gracias al análisis de los pólenes encontrados en los sedimentos de Neumark-Nord 2, los investigadores pudieron reconstruir todo tipo de vegetación que siguió durante el último período interglacial. El paisaje inicialmente está formado por abedules, antes de la aparición de un pinar, en cuyo interior empiezan a crecer los primeros árboles de hoja caduca, que lo sustituirán definitivamente. La tercera fase se caracteriza por un bosque caducifolio estacional donde predomina el roble, pero como indica el alto porcentaje de pastos de secano, este bosque no se cierra y el roble finalmente desaparece muy rápidamente. En la siguiente fase se reemplaza por avellana, que a su vez es reemplazada por carpa, que finalmente da paso al pino.
Si esta secuencia es típica de la región en este período, no obstante, se nota una anomalía en el lugar: la fuerte presencia de pastos, resultado en su momento de la existencia de prados en las orillas del lago y por suelos desnudos. Y áspero. Indica una fase de apertura que habría durado unos 2.200 años, hasta que el bosque amuleto vino a cerrar el dosel. Otras evidencias confirman que el ambiente estaba entonces abierto, como la presencia de numerosas especies de moluscos característicos de un microclima seco y cálido con vegetación esteparia alrededor de un lago.
fenómenos simultáneos
Hay muchas posibilidades de interpretación para explicar los cambios en la vegetación: incendios naturales, sequedad de los márgenes, actividad de herbívoros u homínidos. Sin embargo, llama la atención que estas transformaciones coincidan con su permanencia, aunque esta concurrencia no sea suficiente para probar la relación causa-efecto, como reconocen los investigadores: «Cualquiera que sea la delicadeza de la dimensión geológica del tiempo, no es suficiente establecer si los neandertales se asentaron en el área porque había sido abierta por incendios naturales. […] o si la eliminación inicial de la vegetación arbórea fue causada de hecho por los incendios neandertales.«
Sin embargo, los registros de polen realizados en varios otros sitios vecinos en condiciones similares indican que el ambiente allí permaneció cerrado durante el último interglacial, a pesar de la presencia de animales pastando y pastando alrededor de cuerpos de agua. Como Neumark-Nord es el único de estos sitios que ha sido ocupado por homínidos, es más que probable que la apertura de la vegetación se deba a su acción.
Actividades frecuentes en el lago
Por lo tanto, la presencia de pastos en lugar de árboles puede explicarse por el pisoteo y la deforestación en las áreas ribereñas del lago. Los datos arqueológicos recopilados en el sitio confirman que los neandertales cazaban y preparaban juegos allí; también encendieron hogueras y quizás practicaron la quema a pequeña escala, recolectando pedernal y otros tipos de piedra, recolectando madera para quemar, haciendo herramientas y quizás también construyendo estructuras. Durante su estadía, la repetición frecuente de estas actividades puede haber remodelado la vegetación.
¿Fuegos intencionales?
Los elementos encontrados no nos permiten determinar si estos incendios repetidos realmente tenían la intención de abrir el paisaje. Pero, ya sea intencional o accidentalmente, la quema los habrá beneficiado, ya que la vegetación que crece después de un incendio puede incluir especies comestibles. Además, como han demostrado varios estudios, los neandertales comían una amplia variedad de especies de plantas, incluidas las gramíneas. Los investigadores especulan que los homínidos de Neumark no podrían haber sobrevivido simplemente alimentándose de animales de caza, y que las plantas deben haber jugado un papel importante en su dieta. Quieren como prueba los restos carbonizados de avellanas, bellotas y endrinas que se encontraron. Aunque los habitantes no desempeñaron ningún papel en la limpieza de la vegetación, es posible que se sintieran atraídos por las condiciones favorables que representaba y buscaran mantenerla.
La primera evidencia de la influencia humana en el medio ambiente.
Aunque hasta hace poco se pensaba que los humanos empezaron a dar forma a su entorno hace unos 10.000 años con la introducción de la agricultura, parece que los primeros cazadores-recolectores alteraron su entorno mucho antes, en menor escala. Los restos más antiguos encontrados hasta ahora provienen del lago Malawi en África oriental: hace 85.000 años, homo sapiens habría convertido un bosque denso en un bosque de dosel abierto y un prado arbolado mediante el uso del fuego. Ahora, es el sitio alemán Neumark-Nord el que proporciona la evidencia más temprana del uso del fuego para dar forma al medio ambiente, no solo resaltando un aspecto hasta ahora desconocido del comportamiento neandertal, sino señalando a su vez que los primeros humanos actuaron en su entorno incluso antes de lo que se pensaba.
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