Este cometa de «largo período», que «habría dado la vuelta al Sol hace unos 83.000 años», pasará más cerca de la Tierra el domingo 12 de diciembre.
El cometa Leonard, procedente de los confines más lejanos del sistema solar, se prepara para pasar «lo más cerca posible» de la Tierra, a 35 millones de kilómetros, y sus largos cabellos serán visibles en el hemisferio norte, anunció el jueves 9 de diciembre. Observatorio Paris-PSL.
Desde principios de diciembre, el pequeño cuerpo rocoso helado se puede observar antes de las primeras luces del amanecer, con «un buen par de binoculares o un telescopio». detalla el observatorio en un comunicado de prensa.
El domingo 12 de diciembre, el cometa pasará lo más cerca posible de la Tierra, un poco más de 35 millones de kilómetros, o una cuarta parte de la distancia Tierra-Sol. Luego, desde mediados de diciembre hasta finales de diciembre, será visible en el hemisferio sur «pero como atacará hacia el Sol, será cada vez más difícil de observar» ya que se ahogará rápidamente en la luz del amanecer. «.
Detectado en enero de 2021
Hoy, las condiciones de observación son particularmente favorables dado que el cielo no tiene luna y el cometa es particularmente brillante: a medida que se acerca al Sol, el hielo contenido en el cometa se sublima en gas, creando una larga cola de varios millones de kilómetros. Sin embargo, brilla menos que el cometa. neowise pasó dos veces más cerca del Sol en el verano de 2020, y que era visible a simple vista, explica Nicolas Biver, astrofísico del CNRS en el Observatorio.
El objeto celeste fue detectado en enero de 2021 por el astrónomo Greg Leonard, con un telescopio en Arizona (Estados Unidos). Al estudiar su órbita, los astrónomos dedujeron que provenía de la Nube de Oort, un depósito de varios cientos de miles de millones de cometas ubicado en el borde del sistema solar.
Es un cometa de «largo período», que «ya dio la vuelta al Sol hace unos 83.000 años», según Nicolas Biver. El 18 de diciembre pasará cerca de Venus. Antes de «volver a su cuna original», es probable que luego sea expulsado del sistema solar para siempre.
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